Os incêndios florestais são rápidos. Podem reduzir comunidades a cinzas numa questão de horas. Para salvar o maior número possível de vidas, as autoridades devem ter um plano de evacuação e abrigo em vigor antes que um incêndio florestal ameace a sua comunidade.

Para apoiar os esforços de planeamento, o Instituto Nacional de Normas e Tecnologia (NIST) dos Estados Unidos acaba de actualizar as suas orientações sobre a preparação para os incêndios florestais com base nas últimas investigações e nas reacções da comunidade. Denominado Wildland-Urban Interface Fire Evacuation and Sheltering Considerations: Assessment, Planning, and Execution (ESCAPE), o relatório está agora disponível no sítio Web do NIST.

Este relatório é especialmente relevante para os cerca de 115 milhões de pessoas nos EUA que vivem em zonas de elevado risco de incêndio florestal. Muitos incêndios florestais não ficam confinados em florestas remotas. Podem invadir bairros e destruir casas, às vezes com apenas alguns minutos de aviso prévio. As abordagens tradicionais de evacuação são menos eficazes durante estes incêndios agressivos, que podem ultrapassar as notificações de emergência e cortar as estradas antes que os residentes possam escapar.

“Este relatório pode salvar milhares de vidas porque oferece uma abordagem científica para o planeamento dos piores cenários”, disse o autor principal Alexander Maranghides, um engenheiro de protecção contra incêndios do NIST. “Precisamos de uma abordagem rigorosa porque vimos, uma e outra vez, que estes incêndios não perdoam.”

Há mais de 120 anos que o NIST efectua investigação sobre segurança e ciência do fogo, incluindo muitos estudos sobre incêndios na interface urbano-florestal. O NIST investiga frequentemente incêndios passados para retirar lições que ajudarão a salvar vidas em futuros incêndios.

O NIST lançou a primeira versão do relatório ESCAPE em 2023 em conjunto com um estudo de caso sobre as evacuações durante o devastador incêndio de 2018 em Camp Fire, que matou 85 pessoas, incinerou mais de 18.000 estruturas e destruiu a cidade de Paradise, Califórnia. O relatório de 2023 pegou nas lições aprendidas com essa investigação e transformou-as em orientações práticas para gestores de emergências, socorristas e líderes comunitários.

O ESCAPE forneceu às comunidades ferramentas para se prepararem antes da chegada das chamas. Foi a primeira orientação do género. Trinta comunidades em toda a Califórnia incorporaram rapidamente as orientações nos seus planos de evacuação ao longo dos últimos dois anos. O NIST teve em conta os seus comentários e as informações dos incêndios recentes para actualizar esta última versão do ESCAPE.

Principais alterações nas orientações do ESCAPE 2025
Três das principais alterações à última versão do ESCAPE são actualizações das orientações sobre áreas de refúgio temporário, incêndios súbitos e zonas de decisão.

Criar ‘Áreas de Refúgio Temporário para Incêndios’ com antecedência
O modelo de um cartaz diz “Área de Refúgio Temporário para Incêndios” com ícones de pessoas e espaço para adicionar informações localizadas.
Os sinais podem conter informações valiosas numa crise, tais como frequências de rádio de emergência locais e um código QR para planos de evacuação.

O relatório ESCAPE introduz as “Áreas Temporárias de Refúgio contra Incêndios” (TFRAs), locais pré-designados destinados a aumentar as probabilidades de sobrevivência quando a evacuação já não é possível.

A evacuação não era uma opção para muitas pessoas em Paradise durante o incêndio de Camp Fire. Os automobilistas depararam-se com trânsito intransitável e as chamas cortaram as vias de evacuação.

Os socorristas improvisaram rapidamente e encaminharam os evacuados para espaços abertos com menor intensidade de fogo, tais como parques de estacionamento vazios, campos limpos e até mesmo o meio de estradas largas. A investigação do NIST concluiu que estas decisões de emergência de última hora salvaram mais de 1.200 pessoas durante a catástrofe.

No relatório de 2025, os TFRA são uma nova categoria de espaços abertos que são planeados com antecedência. O planeamento prévio destes espaços seguros permite que as autoridades locais garantam a sua existência em número suficiente, aumentem a sua resistência ao fogo e os identifiquem com sinais claros.

O relatório contém algumas outras alternativas de emergência à evacuação, que são explicadas nesta última versão.

Estas alternativas não substituem a evacuação. Não garantem a segurança, mas podem aumentar as probabilidades de sobrevivência das pessoas que não podem abandonar a área em segurança.

Planear antecipadamente as evacuações “sem aviso prévio”
O Camp Fire apanhou muitos residentes antes mesmo de receberem avisos de evacuação. Desastres semelhantes, como os incêndios florestais de Maui em 2023, deixaram as pessoas sem tempo para se prepararem. O relatório ESCAPE actualizado sublinha a importância do planeamento prévio para evacuações sem aviso prévio. Isso inclui garantir várias rotas de evacuação (se possível), pré-designar TFRAs e zonas de segurança e preparar vários métodos de comunicação de emergência.

Criar “zonas de decisão” para evacuações
A evacuação para um incêndio que está a quilómetros de distância deve ser muito diferente de um incêndio que está prestes a atingir a comunidade. A certa altura, dizer a toda a gente para entrar nos seus carros e evacuar é mais perigoso do que dizer-lhes para se abrigarem numa TFRA próxima. A estratégia de evacuação deve evoluir à medida que o fogo se aproxima, mas é difícil saber quando mudar de táctica.

A ESCAPE aconselha as comunidades a mapearem zonas com diferentes níveis de risco. Se um incêndio passar para uma zona mais perigosa, as equipas de emergência devem começar a tomar novas decisões sobre o seu plano de evacuação. A versão mais recente do ESCAPE acrescenta mais flexibilidade a estas “Zonas de Decisão”, abrindo mais espaço para o julgamento situacional.

Levar a ciência da evacuação de incêndios florestais às comunidades
Agora que o relatório está disponível, o grupo NIST Wildland-Urban Interface Fire está concentrado em trabalhar com os funcionários que precisam de o utilizar. O grupo colabora com os governos estaduais e locais para integrar as recomendações do ESCAPE nos planos oficiais de resposta a incêndios florestais. Para tornar o relatório mais acessível, a nova versão inclui fichas informativas com resumos das informações mais importantes e de alto nível.

Os especialistas do NIST também criaram um novo curso interativo online que orienta os utilizadores através das ideias centrais do ESCAPE de uma forma mais fácil de aprender do que o relatório completo de 150 páginas. Esta ferramenta Web está disponível gratuitamente no sítio Web do NIST.

Para além de fornecer ferramentas em linha, o NIST trabalha em conjunto com os bombeiros, planeadores urbanos e líderes comunitários para promover campanhas educativas, exercícios de preparação para evacuação e acções de sensibilização específicas em áreas propensas a incêndios, ajudando-as a tornarem-se mais resistentes e reactivas quando ocorrem incêndios florestais, não apenas para estruturas individuais, mas para a comunidade como um todo.

“A maioria dos grandes edifícios tem planos de evacuação em caso de incêndio”, afirmou Maranghides. “Em áreas onde pode haver um incêndio florestal, é igualmente importante ter um plano de evacuação para toda a comunidade, incluindo a forma de responder a eventos sem aviso prévio.”