A 23andMe é uma empresa privada, com sede nos Estados Unidos, que fornece testes genéticos com rapidez. A sua denominação provém dos 23 pares de cromossomas de uma célula humana normal. O seu kit rápido para teste de genoma foi aclamado como “invenção do ano” pela revista Time em 2008.

A empresa está agora numa situação de falência e vai vender os seus activos. Actualmente, levantam-se preocupações sobre os dados genéticos e as amostras de clientes em todo o mundo.

A 23andMe vende kits de testes de DNA para uso doméstico, que permitem uma análise completa à árvore genealógica de cada utilizador e fornecem informações sobre suas histórias familiares e perfis genéticos

Os dados de DNA são únicos para cada utilizador, o que significa que nunca pode ser totalmente anonimizada, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano, citado pela CNBC.

Os dados genéticos podem ser usados para facilitar o roubo de identidade, fraudes de seguros ou outros crimes. E, por isso, a privacidade é uma das principais preocupações da empresa, que está agora à venda.

Em Outubro de 2023, hackers informáticos tiveram acesso as informações de quase 7 milhões de clientes. Desde o início da criação da 23andMe, mais de 15 mil pessoas cederam os seus dados.

Como parte do processo de falência, a empresa está à procura de um parceiro que assine um compromisso com a privacidade dos dados dos clientes, garantindo, também, que a forma como a informação é armazenada, gerida e protegida durante a venda não se altera.

“A privacidade e os dados genéticos são considerações importantes em qualquer transacção, e continuamos comprometidos com a privacidade dos nossos usuários e em ser transparentes com os nossos clientes sobre como os seus dados são geridos”, afirmou a empresa numa página de perguntas frequentes sobre o pedido de falência. “Qualquer comprador da 23andMe será obrigado a cumprir as leis aplicáveis no que diz respeito ao tratamento dos dados dos clientes”.

Para prevenir potenciais danos, especialistas de cibersegurança estão a aconselhar a eliminação dos dados da conta. A empresa garante que as amostras pessoais armazenadas e os seus dados serão apagados e que os dados não serão usados para futuros projectos de pesquisa.

Entre os potenciais compradores estão:

A Nucleus, uma empresa de testes do genoma completo com sede em Nova Iorque, apoiada por investidores como o Founders Fund, liderado por Peter Thiel, e o cofundador do Reddit, Alexis Ohanian. A Nucleus oferece aos clientes testes de 400 dólares que, segundo diz, podem identificar riscos de saúde para mais de 900 doenças. Mas a empresa também atraiu controvérsia por lançar e defender o Nucleus IQ, um teste que analisa marcadores genéticos ligados a níveis mais elevados de inteligência.

A Fundação Sei, uma organização sem fins lucrativos dedicada a impulsionar a adopção da plataforma blockchain de alta velocidade. A fundação é uma defensora do DeSci, abreviação de ciência descentralizada, um movimento para tornar a pesquisa científica mais transparente e colaborativa.

A Pinnacle é outra empresa que também poderá estar na corrida à compra da empresa, assim como a sua antiga directora executiva Anne Wokcicki.