Coronavirus: Como é que a China usa drones?

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Em apenas alguns meses, o Coronavírus mudou a forma como nos cumprimentamos, como trabalhamos e como nossos filhos são educados. Também está a pressionar as autoridades de saúde pública a desenvolver novas maneiras de fornecer assistência médica.

Nos últimos meses, o governo chinês tem testado maneiras de incorporar drones na sua resposta ao coronavírus. Essas experiências iniciais podem servir de modelo para outros países que procuram responder à actual crise da saúde. A longo prazo, podem fornecer lições sobre como os sistemas de saúde públicos e privados podem incorporar a tecnologia de drones em seu planeamento para mitigar futuras pandemias.

Aqui estão três áreas em que os drones têm sido uma ferramenta essencial para responder ao COVID-19, numa análise do World Economic Forum:


Spray aéreo e desinfecção

Os drones projectados originalmente para pulverizar pesticidas para aplicações agrícolas foram adaptados na China para pulverizar produtos químicos desinfectantes em alguns espaços públicos e em veículos de prevenção de epidemias que viajam entre áreas impactadas. (O coronavírus é transmitido principalmente por gotículas respiratórias e também pode espalhar-se ao tocar em superfícies contaminadas. A pulverização desinfectante ajuda a reduzir esses mecanismos de transmissão.)

“Comparado com o spray manual, o drone spray tem muitas vantagens em termos de eficiência, consistência”, observou Justin Gong, co-fundador da empresa agrícola de drones XAG. Dependendo da aplicação, o drone spray pode ser cinquenta vezes mais eficiente do que as pessoas que pulverizam.

Para garantir a segurança das operações de desinfecção aérea, a XAG Technology, a DJI Agriculture, a Associação de Distribuição de Máquinas Agrícolas da China, o Centro de Pesquisa da Universidade Agrícola da China para Equipamentos Médicos e Tecnologia de Aplicação e outras agências relevantes publicaram em conjunto uma série de orientações operacionais e especificações técnicas para se comunicar com as autoridades locais e garantir que todos os esforços foram realizados de maneira segura e científica.



Transporte de amostras

A entrega de amostras médicas por drone pode reduzir significativamente o contacto humano desnecessário durante todo o ciclo de transporte. Também pode acelerar o feedback para testes críticos necessários para pacientes e profissionais da área médica.

O teste de entrega de drones para amostras médicas começou no mês passado, quando o vírus já tinha matado 600 pessoas no país e infectado 28.000. No início de Fevereiro, um drone carregado de testes médicos decolou do Hospital Popular do Condado de Xinchang, província de Zhejiang e voou para o Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, localizado a 3 km de distância. Como resultado, uma viagem que levaria 20 minutos de transporte terrestre levou apenas 6, reduzindo o tempo de entrega em mais da metade.

Esse esforço exigiu uma estreita coordenação com uma variedade de grupos e agências, incluindo o governo municipal de Hangzhou, o seu departamento de saúde (e subconjuntos de serviços de saúde), a empresa de drones Antwork e a Administração de Aviação Civil da China (CAAC) para aprovar rotas e garantir a segurança adequada medidas foram tomadas. No auge da operação, fazia mais 20 vôos todos os dias.

“No momento da vida e da morte, a rede de transporte aéreo pode limitar significativamente o fluxo de pessoas, evitar contactos físicos desnecessários e impedir a transmissão secundária”, disse Lv Yinxiang, secretário do Comitê do Partido do Hospital Popular do Condado. “Amostras médicas entregues pelo ar podem reduzir o tempo de entrega … enquanto economizam preciosos recursos de campo.”

Entregas ao consumidor
A entrega por drone de itens de consumo pode garantir que as pessoas tenham acesso a alimentos e outros bens – e tornar mais fácil para os cidadãos seguirem as recomendações que limitam o contacto humano.

A entrega ao consumidor foi desafiadora em partes da China antes mesmo do vírus, graças a paisagens difíceis – como a série de ilhas semi-isoladas da Anxin. Naquela aldeia, as entregas rotineiras de supermercado normalmente exigiam três modos de transporte. As mercadorias eram enviadas para um píer principal, transportadas para cada ilha e depois distribuídas a pé. Quando as medidas contra o vírus suspenderam o serviço de balsa, conduzir pela estrada acidentada e estreita da península pode levar mais de 2 horas numa única viagem para percorrer 100 km.

A entrega de drones rapidamente se tornou uma alternativa viável. Com o apoio do governo local, a empresa de comércio electrónico JD deu drones às suas equipas. Essas equipas rapidamente conduziram pesquisas no terreno, projectou corredores de voo, solicitou permissão de acesso ao espaço aéreo e realizou testes finais de voo. Em apenas alguns dias, vários corredores de entrega de drones foram instalados, substituindo unidades de uma hora por um voo de 2 km que poderia ser concluído em apenas 10 minutos.

Lições aprendidas

O surto de coronavírus na China levou a experiências significativas com muitas tecnologias emergentes, incluindo drones. Embora esses projectos e demonstrações ainda estejam nas suas fases iniciais, podemos começar a tirar algumas lições que podem ser úteis para as autoridades de saúde em todo o mundo.

Os dados precisam de ser recolhidos e compartilhados sobre a eficácia desses aplicativos, para que as autoridades de saúde possam avaliar o impacto na transmissão de doenças, qualquer economia de custos e melhorias nos serviços para o sistema geral de saúde.

Actualmente, esses dados geralmente são considerados de propriedade das empresas e sensíveis pelas autoridades, mas o compromisso das autoridades de divulgar essas informações ou de uma parte neutra e confiável com acesso aos dados pode garantir que outros sistemas de saúde possam aprender com essas experiências.

Os drones precisam ser integrados nas respostas planeadas à saúde. À medida que os resultados dos esforços de resposta do Coronavirus na China ao fornecimento de sangue em Ruanda e Gana à prevenção da Dengue em Fiji se tornarem mais claros, poderemos pensar como os drones serão usados ​​durante surtos de doenças e fazer investimentos apropriados, em vez de depender de experiências ad hoc.


A coordenação entre o sector público e o privado é essencial. Os drones estão sujeitos a uma regulamentação rigorosa fora do uso do consumidor e as autoridades da aviação civil precisam responder rapidamente às solicitações de aplicativos de saúde, preservando a segurança do espaço aéreo e daqueles no solo. No momento, as solicitações de voo estão a ser aprovadas de maneira excepcional, mas no futuro devem existir regulamentos claros que definam como conduzir essas solicitações.