Top Risks é a previsão anual do Eurasia Group dos riscos políticos com maior probabilidade de se concretizarem ao longo do ano. O relatório deste ano foi publicado a 8 de Janeiro de 2024.
“2024 é politicamente o Voldemort dos anos. O annus horribilis. O ano que não deve ser citado”, diz o documento, identificando que três guerras dominarão os assuntos mundiais – Rússia vs Ucrânia (que entra no seu terceiro ano); Israel vs Hamas (que está no seu terceiro mês); e Estados Unidos vs os próprios Estados Unidos, “prontos a começar a qualquer momento”.
A questão da Rússia – Ucrânia “está a piorar”, sendo que “a Ucrânia está agora a perder um interesse e apoio internacional significativo”. O estudo destaca que os EUA, em particular, tornou esta questão numa distante segunda e, cada vez mais, terceira ou interior, prioridade política. “A escalada do conflito é mais provável e a Ucrânia está a caminho de ser dividida”.
Relativamente ao conflito Israel – Hamas, e consequentes consequências para o povo palestiniano, o estudo indica que “está a piorar”, não existindo “uma forma óbia de acabar com os combates e, seja qual for o resultado militar, é garantido um aumento dramático da radicalização” – quer dos judeus israelitas, “que se sentem globalmente isolados e mesmo odiados depois de terem enfrentado a pior violência contra eles desde o Holocausto”, quer dos palestinianos “que enfrentam o que consideram um ser um genocídios, sem oportunidades de paz e perspectiva da fuga”.
O terceiro principal conflito destacado reside nos Estados Unidos contra si próprios. “Este ano, um terço da população mundial irá às urnas, mas uma eleição disfuncional sem precedentes nos EUA será, de longe, a mais importante para a segurança, a estabilidade e as perspectivas económicas do mundo”. O resultado “afectará o destino de 8 mil milhões de pessoas e apenas 160 milhões de americanos terão uma palavra a dizer, com o vencedor a ser decidido por apenas dezenas de milhares de eleitores num punhado de estados decisivos”. O lado perdedor – quer sejam democratas ou republicanos – “considerará o resultado ilegítimo e não estará preparado para o aceitar”. O país enfrenta desafios críticos às suas instituições políticas fundamentais: eleições livres e justas, a transferência pacífica de poder e os controlos e equilíbrios proporcionados pela separação de poderes. “O estado político da União … é de facto conturbado”.
“Nenhum destes três conflitos tem uma protecção adequada que os impeça de se agravarem. Nenhum tem líderes responsáveis dispostos e capazes de resolver, ou pelo menos limpar, a confusão. De facto, estes líderes vêem os seus oponentes (e os apoiantes dos seus oponentes) como adversários principais – “inimigos do povo” – e estão dispostos a recorrer a medidas extralegais para garantir a vitória. O mais problemático é que nenhum dos beligerantes está de acordo sobre o que está em causa”, aponta o documento.
IA: sem controlo
O documento aponta ainda como risco a Inteligência Artificial sem controlo. As lacunas na governação da IA tornar-se-ão evidentes em 2024, à medida que os esforços regulamentares vacilam, as empresas de tecnologia permanecem em grande parte sem restrições e modelos e ferramentas de IA muito mais poderosos se espalham para além do controlo dos governos.
As principais empresas americanas de IA comprometeram-se a adotar normas voluntárias na Casa Branca. Os Estados Unidos, a China e a maior parte do G20 subscreveram a Declaração de Bletchley Park sobre a segurança da IA. A Casa Branca emitiu uma ordem executiva inovadora sobre IA. A União Europeia chegou finalmente a acordo sobre a sua muito anunciada Lei da IA. E as Nações Unidas reuniram um grupo consultivo de alto nível (do qual Ian é membro).
Luta por minerais críticos
Os minerais críticos estão a montante de praticamente todos os sectores que impulsionarão o crescimento, a inovação e a segurança nacional no século XXI, desde a energia limpa à computação avançada, à biotecnologia, aos transportes e à defesa. A extração destas matérias-primas essenciais está assimetricamente distribuída por todas as regiões, com um único país a extrair pelo menos metade do lítio (Austrália), do cobalto (República Democrática do Congo), do níquel (Indonésia) e dos elementos de terras raras (China). Entretanto, cerca de 60% a 90% dos minerais mais críticos são processados e refinados na China.
A natureza altamente concentrada da extração, processamento e refinação de minerais críticos torna as cadeias de abastecimento de minerais vulneráveis a estrangulamentos e pontos de estrangulamento. Mas nem todos os minerais críticos são criados da mesma forma.
Alguns, como o gálio e o germânio – utilizados em semicondutores e painéis solares – podem ser parcialmente trocados por outros elementos em caso de escassez de fornecimento. No entanto, outros como o lítio e a grafite – “metais de bateria” essenciais para a produção de veículos eléctricos – são menos substituíveis.
“As cadeias de abastecimento mais vulneráveis são as dos metais de terras raras de nicho, ilíquidos e dominados pela China, como o neodímio e o disprósio, necessários em tudo, desde a eletrónica de consumo às aplicações de defesa de alta tecnologia”.
Segundo o documento, a procura de minerais essenciais aumentou nos últimos anos, uma vez que as economias avançadas, como os Estados Unidos e a União Europeia, começaram a subsidiar a produção nacional para impulsionar os seus sectores de computação avançada e de energia limpa, no contexto da sua crescente concorrência tecnológica com a China.
No entanto, a capacidade destes países para satisfazer a procura crescente de minerais criada por estas políticas industriais está a ser dificultada pela sua dependência de minerais controlados pela China. Trata-se de uma vulnerabilidade estratégica tão profunda que o Pentágono tomou a medida sem precedentes de financiar diretamente operações de extração e refinação.
As nações alinhadas com os EUA também celebraram acordos multilaterais, como a Parceria para a Segurança dos Minerais, com o objetivo de aumentar os fornecimentos nacionais e de parceiros comerciais amigos. Em ambos os casos, porém, os longos prazos de execução dos novos projectos de extração mineira e de refinação garantem que estes esforços não resolverão em breve as suas vulnerabilidades de abastecimento.
À medida que os EUA e a Europa se esforçam por garantir os minerais, os governos de muitos países produtores estão a impor um número crescente de restrições à exportação destes minerais.
As nações que se encontram no topo de depósitos de matérias-primas – na sua maioria, mas não exclusivamente, países em desenvolvimento – vêem uma oportunidade única de alavancar a sua posição nas cadeias de abastecimento mais importantes do mundo para atrair investimento, criar empregos, reter lucros, subir na cadeia de valor e ganhar influência na política externa.
Entre eles, contam-se os actores estabelecidos no sector dos minerais essenciais, como a Austrália, o Canadá, o Chile, a República Democrática do Congo, a Indonésia e a Zâmbia, bem como países com depósitos minerais subdesenvolvidos na África Subsariana, no Sul da Ásia e no Médio Oriente.
Muitos deles começaram e continuarão a impor medidas de exportação de minérios em bruto que criam ineficiências no mercado, aumentam a volatilidade dos preços e correm o risco de minar o investimento e a produção privados.
Consequentemente, a China “está a aperfeiçoar um regime de controlo das exportações para armar o seu domínio dos minerais, na esperança de ganhar vantagem na sua concorrência tecnológica em expansão com os Estados Unidos e os seus aliados”.
No ano passado, Pequim impôs restrições à exportação de gálio, germânio e grafite e, no final de dezembro, o governo decretou proibições de exportação de maquinaria utilizada para refinar e separar elementos de terras raras.
O documento destaca ainda o fenómeno do El Niño e o seu impacto global, a inflação e a influência política e económica da Coreia do Norte, Rússia e China.
